Brain on Fire - Können Entzündungen Schizophrenie verursachen?
Das Immunsystem spielt bei der Entstehung von Schizophrenien eine gewichtige Rolle. Das belegen mehrere wissenschaftliche Studien. Unklar blieb jedoch bisher, wie es von einer Immunaktivierung durch eine Entzündung zur Erkrankung kommen kann. Nun hat ein Berner Forscher wichtige Erkenntnisse dazu gewonnen.
Jochen Kindler ist Leitender Arzt und Forscher an der Universitätsklinik für Kinder- und Jugend-psychiatrie und Psychotherapie der UPD Bern. In einer Zusammenarbeit mit australischen und amerikanischen Wissenschaftlern ist es ihm erstmals gelungen, einen möglichen molekularen Mechanismus aufzudecken, wie eine Entzündungsreaktion zu Veränderungen in Blut und Gehirn führt, die letztlich eine Schizophrenie verursachen könnten.
Die Kynureninsäure ist ein Abbauprodukt von Tryptophan, das vor allem als Vorläufer des «Glückshormons» Serotonin bekannt ist. Ähnlich wie manche Drogen kann die Kynureninsäure eine Blockade des Glutamatsystems und damit schizophrene Symptome (z.B. Halluzinationen) auslösen.
In der aktuellen Studie wurden bei Patienten mit Schizophrenie und gesunden Studienteil-nehmenden die Kynureninsäure, damit verwandte Abbauprodukte und Entzündungszeichen in Blut und Hirngewebe bestimmt. Bei Patienten mit Schizophrenie, die gleichzeitig erhöhte Entzündungszeichen zeigten, fand man eine Aktivierung des gesamten Kynureninsystems in Blut und erhöhte Level der Kynureninsäure im Gehirn. Je stärker die Aktivierung des System, desto ausgeprägter waren kognitive Symptome wie Aufmerksamkeitsprobleme und desto geringer war das Hirnvolumen im Frontalhirn der Patienten.
Durch die Entzündung könnte es also bei Patienten mit Schizophrenie zu einer vermehrten Produktion von Kynureninsäure kommen und damit einer Blockade des Glutamatsystems und in der Folge Aufmerksamkeitsstörungen und einem Abbau von grauer Hirnsubstanz. Dieser Mechanismus könnte in Zukunft als Grundlage für völlig neue Therapieansätze für Patienten mit Schizophrenien dienen - zum Beispiel mit Entzündungshemmern.
Kindler J et al., Dysregulation of kynurenine metabolism is related to proinflammatory cytokines, attention, and prefrontal cortex volume in schizophrenia, Molecular Psychiatry, April 2019, https://doi.org/10.1038/s41380-019-0401-9.